Etter 3,8 kilometer i iskaldt fjordvann, 180 kilometer på sykkel og en maraton med målgang på Gaustatoppen, hadde Eivind Kjennerud fortsatt én konkurrent jagende like bak. Etter 10 timer og 33 minutter kunne den nyansatte Betonmast-ingeniøren juble for femteplass i Norseman.
– Jeg kom inn i bakken med en løper bare 20 meter bak meg. Sjetteplassen var helt oppe i ryggen min, forteller Eivind Kjennerud.
Da gjensto den kanskje tøffeste delen av Norseman – stigningen fra Rjukan og opp mot Gaustatoppen.
Målet Eivind hadde jobbet mot siden høsten før, var topp fem. Nå sto plassen på spill.
– Vi prøvde å gi litt gass for å få en luke. Heldigvis klarte vi det, og avstanden ble større og større oppover.
14 grader og motstrøm
Dagen startet klokken 04.00, da rundt 250 deltakere gikk om bord på fergen i Eidfjord. En knapp time senere hoppet de ut i fjorden.
– Det var rundt 14 grader i vannet, så man er litt i sjokktilstand de første sekundene. Når man kommer i gang, får man heldigvis varmen i seg etter hvert.
Før selve starten måtte deltakerne svømme noen hundre meter frem til startområdet. Derfra ventet 3,8 kilometer tilbake mot Eidfjord.
Forholdene ble tyngre enn Eivind hadde håpet på.
– Vi hadde motstrøm på vei inn. Jeg hadde sett for meg en tid på under en time, men endte på rundt 1.06.
Da han kom opp av vannet, fikk han vite at han lå som nummer 15.
– Hva tenkte du da?
– Det var litt bak det jeg hadde håpet på. Samtidig var det ganske tett fremover, så jeg fikk vite at det var mulig å hente plasser.
Etter svømmingen ventet 180 kilometer på sykkel fra Eidfjord over Hardangervidda og videre via Geilo til Austbygde.
Deretter ventet en full maraton mot Rjukan og videre opp til Gaustatoppen.
En plan ned til minste detalj
Å holde kroppen i gang i over ti timer krever mer enn gode bein.
Med seg hadde Eivind et supportteam bestående av broren og to tidligere skikompiser, som fulgte ham langs løypa med drikke, næring og informasjon.
– Vi hadde laget en ganske grundig plan fra start. Vi hadde blant annet regnet ut at jeg skulle få i meg rundt 120 gram karbohydrater i timen gjennom gel og sportsdrikk.
Det tilsvarer betydelige mengder gjennom en lang konkurransedag.
– Jeg tror det blir omtrent det samme som mellom 10-15 poser Haribo, sier han.
I tillegg kom væske og salttabletter. På sykkelen fulgte han watt og puls for å kontrollere intensiteten.
– Hvor viktig er det å ha så god kontroll underveis?
– Man må porsjonere ut kreftene. På sykkelen hadde jeg satt en effekt jeg skulle holde i bakkene, og på løpingen en fart jeg skulle følge. Det handler om å ikke bruke for mye for tidlig.
Sjetteplassen kom stadig nærmere
Etter mange timers konkurranse startet den lange klatringen fra Rjukan mot Gaustatoppen.
Fra rundt 200 meter over havet går løypa opp mot toppen på over 1.800 meter. Først på asfalt, deretter videre i steinete og krevende terreng.
Samtidig begynte regnet å falle.
– Hva kjente du da?
– Da var jeg sliten.
På den siste delen får deltakerne ha med seg én person fra supportteamet. Eivind fikk selskap av kompisen Kristoffer, en tidligere langrennsløper med gode motbakkebein.
– Han ga meg drikke og næring hele veien og var en viktig mental støtte. I tillegg hadde han full kontroll på dem som lå bak, så jeg fikk sekunderinger hele veien.
Det skulle vise seg å bli viktig.
For bakfra kom konkurrenten på sjetteplass stadig nærmere.
Da Eivind gikk inn i den avgjørende stigningen, var avstanden bare rundt 20 meter.
– Da prøvde vi å få litt fart og skaffe oss en luke.
Det fungerte.
– Vi fikk større og større luke oppover.
– En lettelse og en gledesrus
Etter 10 timer og 33 minutter kunne Eivind endelig passere målstreken på Gaustatoppen.
Femteplassen var sikret – bare noen få minutter foran sjetteplassen.
– Hva gikk gjennom kroppen da du kom i mål?
– Det var en lettelse og selvfølgelig en gledesrus. Jeg hadde familie, venner og samboeren min på toppen, så det var veldig hyggelig å se dem igjen.
Prestasjonen henger høyt for 29-åringen, som har mange år med konkurranseidrett bak seg. Fra videregående og frem til han var 25 år satset han på langrenn og konkurrerte i Norgescupen.
De siste årene har triatlon tatt over. Plassen i Norseman sikret han etter å ha vunnet en tilsvarende ekstremtriatlon i Montenegro høsten 2025.
– Hvor rangerer du denne prestasjonen?
– Det henger høyt. Det er vanskelig å måle prestasjoner opp mot hverandre, men Norseman har høy stjerne for mange, og jeg merker at det har vært mye oppmerksomhet rundt denne plasseringen.
To dager etter målgangen startet Eivind i sin nye jobb som byggingeniør i Betonmast Buskerud-Vestfold, etter tre år med ingeniørstudier ved OsloMet.
– Blir det flere Norseman?
– Det har jeg ikke helt bestemt meg for ennå. Planen er å kjøre flere triatloner fremover, kanskje sette en god tid på en litt flatere Ironman. Men Norseman er et kult løp med høy stjerne, så det kan fort hende jeg dukker opp igjen.